Dans un solide, la plupart des atomes ont tendance à se lier entre eux pour former
des groupements moléculaires stables quand leurs énergies totales sont minimales. Ce
minimum est atteint lorsque tous les atomes sont dans un environnement identique, ce
qui conduit à l’arrangement périodique tridimensionnel, c’est à dire à un état
cristallin. L’existence de la périodicité simplifie considérablement la description
théorique d’un solide.