Le transfert de chaleur est l'un des modes les plus communs d'échange d'énergie. II intervient naturellement entre deux systèmes des qu'existe entre eux une différence de température et cela quel que soit le milieu même vide qui les sépare

A la base de l'étude des transferts thermiques se trouvent les principes de quantité de chaleur et de différence de température définis par la thermodynamique dans ses principes mêmes. Toutefois, la thermodynamique classique traite de l'état des systèmes sous l'angle macroscopique et ne fait aucune hypothèse concernant la structure de la matière. Ainsi, elle s'attache aux états d'équilibre et néglige les différents mécanismes qui y conduisent. L'étude de ceux-ci constitue la discipline qui nous intéresse : les transferts thermiques.